石梯b想像中更陡。兩側(cè)是風(fēng)鑿出的斷壁與苔痕，偶有碎石滑落，叮叮地撞在臺(tái)階邊緣。走到半日不到，林凡的腿像灌了鉛，汗順著下顎一串串滴在石面，立刻被風(fēng)吹乾，留下細(xì)鹽般的白痕。遠(yuǎn)望時(shí)只覺這條路不長(zhǎng)，真走上來(lái)，臺(tái)階便像伸向云腹的灰魚背，看不見尾。

        他前頭十來(lái)個(gè)少年也已氣息紊亂，腳步發(fā)虛，卻無(wú)一人喊退。林凡咬住後槽牙，把呼x1拆成一小段一小段去數(shù)——x1三步，吐三步——讓自己不被x口那團(tuán)亂火牽著走。背上的小包裹在肩胛摩得發(fā)痛，他乾脆把包裹解下，用繩索系在腰間，兩手去攀前面更高的石棱。

        忽然，一聲尖叫從後頭刺破風(fēng)聲。人影一晃，有個(gè)少年腳下一空，整個(gè)人從臺(tái)階邊翻落下去。幾乎同一瞬，半空劃過(guò)一道烏影，一名執(zhí)事弟子不知從哪里掠出，拎住那少年後領(lǐng)，腳尖點(diǎn)了兩下氣流，又把人安穩(wěn)地送回山腳。

        「我放棄！放棄！」少年的聲音在風(fēng)里散成碎末。

        腳下的石梯像被人敲了一下，眾人都短暫停步，又很快把視線收回。林凡沒回頭，指尖蜷得更緊。他知道自己不許有第二個(gè)念頭——父親拿菸鍋敲桌沿的聲音、母親把包袱縫得密密的模樣，都清得像眼前，讓他只剩一個(gè)方向。

        兩日過(guò)去，前頭那一串身影漸漸稀薄。林凡也不知道究竟有多少人半途折返，腳底起的水泡破了又起，鞋里全是黏膩的刺痛。他索X跪爬，兩掌按下去再抬起來(lái)，每抬一次，掌心便留下一朵細(xì)紅。他的世界縮到只剩一級(jí)臺(tái)階的高度。

        某一刻，風(fēng)里傳來(lái)一聲很輕的嘆息，像從云端飄落。有人順著臺(tái)階走下來(lái)，是個(gè)臉sE偏h的中年人，衣袂不起塵，腳步卻極快。他在每個(gè)少年身畔略一停看，神sE或冷或淡。到林凡這里時(shí)，他罕見地多看了兩眼——面前這孩子全身血sE斑駁，衣料被汗血浸得發(fā)y，膝蓋與腳趾血r0U模糊，卻還規(guī)整地用手去找每一級(jí)石面的邊。

        中年人按了按他百會(huì)x，又探他脈門，眼底露出幾分復(fù)雜，低聲自語(yǔ)：「心念極堅(jiān)，根骨甚平。唉。」說(shuō)完，手掌一松，人便從旁風(fēng)一樣掠過(guò)，往下去了。

        第三日破曉，山光像在云背後點(diǎn)了一盞燈。林凡眼前忽然明亮了一層，他在一片朦朧里看見了一線平地的輪廓——那大概就是終點(diǎn)。他剛把左手抬起來(lái)，山巔便傳來(lái)一道清冷的聲音，像是在石壁間撞了幾回：「時(shí)間已滿。登頂者三，其余止步?！?br>
        那三個(gè)字「其余」落在x口，像把人攥住又松開。林凡忍不住笑了一下——笑意薄得像一層紙——接著整個(gè)人往旁一歪，昏黑從額角涌下來(lái)，把他吞沒。

        ……

        再醒過(guò)來(lái)時(shí)，他躺在一片Y影里，鼻息間是淡淡的藥味。有人把他和另外十個(gè)少年一個(gè)個(gè)抬到山頂?shù)钠降厣?，灌下回氣藥。?zhí)事弟子匯報(bào)聲在耳邊忽遠(yuǎn)忽近：「三十九人中，放棄二十五；登頂三；余者堅(jiān)持至限時(shí)者十一?！?br>
        寧觀站在云梯盡頭，俯視這一群失去知覺的年輕面孔，神情不動(dòng)：「登頂者帶去雜務(wù)處，辦記名，候收師命。其余十一人，養(yǎng)傷三日，送至劍靈閣。若無(wú)緣，遣返?！?br>
        他話語(yǔ)不長(zhǎng)，落地卻有鐵。

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